第13章

　　但楚熹的婚姻並不是表面上這樣簡單。

　　大周立朝迄今已有兩百餘年，早不復曾經的輝煌昌盛，今上偏信奸佞，沉湎淫逸，倒行逆施，殘民害理，三十六城主無不心有憤懑，有的仍拋不開□□恩德，終日苦思救國之道，有的早看清時局，暗地籌謀造反。

　　大廈將傾，山雨欲來。

　　而輝瑜十二州人盡皆知，他楚光顯是個光吃不拉的貔貅，安陽城富得流油，卻無強兵壯馬，一旦戰亂來臨，大名鼎鼎的楚貔貅便會成為一隻待宰肥羊，安陽也會成為眾矢之的。

　　生死攸關之事，豈能臨渴掘井？

　　老爹須得擦亮眼睛，尋一樁能庇護楚家的姻親。

　　甭管未來女婿是誰，都不可能是薛進。

　　於是楚貔貅掏出二十兩銀子打發了曹姨娘。

　　……

　　昨個一場大雨徹底澆透了青山，路很不好走，楚熹奔波半日，腳下那雙小黑靴都裹上了一層厚重的泥殼，別提有多辛苦。

　　幸而皇天不負有心人，真叫她找到一處合適開礦採鑿的山頭，趁著雨後土質松軟，礦工向下挖出兩米多深的豎井，裡面確有硫磺，看樣子還不少。

　　這對楚熹而言無疑是雙喜臨門。

　　她回到城主府，第一時間將這個好消息告訴老爹，老爹得知硫磺礦有了著落，自是喜出望外，不過他還有一個關於硝石的新想法要與楚熹商榷。

　　“恁昨日在山裡說的那些，我簡單整理了一下，恁聽可對。”好學的老爹捧起自己做的筆記：“①硝與鹽同宗，以地之潮氣蒸成，近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。還可由土牆中刮取，雖有穢雜之物，但入缸以水浸一宿，穢雜之物便會浮於面上，然後掠取煎煉，再使其凝結成硝石。”

　　“差不多。”

　　“土牆上的硝不日仍會生出？”

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　　“嗯，很快。”

　　老爹咧嘴笑道：“想必恁也知曉，安陽耕地有限，過了春耕之時便有好些百姓闲於家中，也沒個正經營生，不如發動他們去採硝提煉，咱們高價收購，以此制成煙花，豈不是一舉兩得。”

　　隨著硝石的出現，採硝人也會應運而生。

　　此刻推動歷史車輪的人是老爹，與楚熹無關，這讓楚熹突然間產生一絲不安。

　　火藥……可不僅僅隻作用於煙花爆竹。

　　老爹見楚熹心不在焉，以為她是惦記著薛進，頗為無奈道：“這事改日再說吧，恁還不快去梳洗打扮，過會薛進可就來了。”

　　楚熹的大腦瞬間清空，隻剩戀愛：“這麼早呀！”

　　“恁老爹請他，他敢不早來？”

　　“那我回去換衣裳了！對，曹姨娘那邊都預備好了吧？”

　　“好得很好得很，恁隻管放心。”

　　老爹說得信誓旦旦，楚熹便深信不疑。

　　可二十兩銀子好幹嘛的？

　　曹姨娘講話了：“堂堂城主府，破天荒的擺酒宴客，找幾個舞姬是起碼的吧？就算沒有舞姬，也得請幾個樂姬助助興，那才能顯出城主府的氣派和體面，可恁老爹就給我二十兩，二十兩啊！這年頭去青樓找個花魁陪酒都不止二十兩吧！”

　　老大是曹姨娘的兒子，很明白曹姨娘的苦，隻寬慰她道：“大錢大辦，小錢小辦，面上能過去就好了。”

　　“可冬兒昨夜裡特意來同我說，那位薛統領是她家小姐心尖上的人，一定不能怠慢了，哼，我倒是想不怠慢，恁瞧著吧，恁老爹準在恁三妹妹跟前賣好，讓我這個姨娘來背黑鍋。”

　　楚熹琢磨出煙花這樣一件驚世之寶，在老爹心中的地位更了不得，思及這兩日老爹總和楚熹商議要事，老大隱隱有種預感，安陽少城主的位子恐怕要與他無緣了。

　　不論老爹想給，還是楚熹想爭，他們兄弟四人都束手無策。

　　總之，與楚熹交好定然沒錯：“待會三妹妹換了衣裳，肯定會先來前廳看一看，若她不滿意，娘你就說，是怕薛統領太拘束，因此才準備的家宴。”

　　正如老大所言，楚熹收拾妥當後便先一步來了前廳。

　　城主府極少設宴，她不知該是怎麼的規格，見席面隻比平時豐盛一點，不禁問曹姨娘：“沒別的了？”

　　曹姨娘依照老大的說辭道：“我想著，那薛統領頭一次登門，若太興師動眾了，反倒叫他拘束，簡簡單單吃個家宴多舒心。”

　　曹姨娘原是窮苦出生，比老爹還年長一歲，剛進府那會是很健壯的，養尊處優久了，身體日漸肥胖，肚子上的肉像懷胎六月，可模樣卻一點也不醜，看上去老實且溫厚。

　　面對這樣一個類似於母親身份的長輩，楚熹不自覺的掏心掏肺：“嗯……姨娘說的也有道理，我就怕他覺得，我們家不把他當回事，他本來就有點在意這方面。”

　　“哦呦，大小姐，你得這麼想呀，咱們家真心實意請他來吃飯，他該心存感激才對，若還挑咱們的不是，那就是他心眼小了，這會就心眼小，將來你們成婚後可如何是好？總遷就著他？能遷就到幾時？與其以後磕磕碰碰傷了情分，不如借著這次設宴弄明白他的秉性。”

　　曹姨娘說這番話雖然隻是為那二十兩銀子辯解，可她一句是一句的，句句都戳到了楚熹的心坎上。

　　楚熹的戀愛腦短暫清醒了一瞬：“還真是……難怪老爹叫我找個門當戶對的。”

　　話音未落，外頭有小廝喚道：“薛統領來啦，快去請城主。”

　　前廳燈火通明，院裡光線稍暗，薛進身著玄色城衛服，烏發高束，膚白如雪，從昏暗的庭院中緩步而來，見到楚熹，原本肅穆的神情忽然一變，眉目含笑，嘴角上揚，那轉瞬即逝的小虎牙透著一種竊喜意味，仿佛最緊張的時刻，看到了最可以依賴的人。

　　這不就是新女婿上門該有的模樣嗎。

　　楚熹當即眼冒桃心，蹦蹦噠噠的湊上去：“你剛下值呀？”

　　“嗯。”

　　“渴不渴？我給你倒杯茶。”

　　曹姨娘一看這情形，就知道自己無論如何也不能再幹預這件事。

　　等楚熹回過神，想給薛進介紹一下曹姨娘的時候，曹姨娘已經跑沒影了，她的心思便又全撲在薛進身上：“再過兩日你是不是就要值夜了？”

　　“後日值夜。”

　　“六個時辰未免太久，身體怎麼受得了呢，得跟老爹說說，讓他調成四個時辰。”

　　老爹剛進院，正聽見楚熹這話，忙附和道：“三兒說得對，六個時辰是太久了，左右這陣子不缺人手，四個時辰一輪值也是能行的。”

　　薛進轉身，拱手施禮，體態風度那叫一個絕：“薛進見過城主。”

　　老爹很虛偽的拍拍他的肩膀：“以後咱就是一家人了，別見外，快坐快坐。”

　　職場上的虛與委蛇楚熹見過不少，可老爹待她何曾耍過這種手段，況且老爹先開口說定親，又同意四個時辰輪值，對薛進的態度更是非常親近，完全取得了楚熹的信任。

　　她真把今晚這頓飯當成了合家歡，殊不知是老爹擺下的鴻門宴。

　　既是商議楚熹的婚事，老大老二作為兄長，自然要出面應酬，老二不比老大穩重細膩，直來直去慣了，酒過三巡後便問薛進：“聽聞你祖籍是兖州？”

　　“兖州安昌德茂鄉。”

　　“安昌……離月山關很近啊，你姓薛，祖上該不會是西北荒蠻子吧？”

　　雖然西北關外人素有荒蠻子之稱，但老二這麼說薛進，甭管薛進祖上是不是來自西北，都令楚熹感到不滿：“什麼叫荒蠻子，你去過關外嗎？你曉得關外什麼樣嗎？說不定人家還嘲笑你們關內都是井底之蛙。”

　　老二要的就是楚熹這反應，他訕笑道：“三妹妹，我不過隨口問問，當著薛統領的面，你也太叫二哥下不來臺了。”

　　老爹立刻擺出一副公平公正的嘴臉：“恁二哥問這些是為你好，恁都是要談婚論嫁的大姑娘了，怎麼還這般沒分寸，別在這搗亂，回你院裡去！”

　　脾氣好的人偶爾發一次火，威力不容小覷。

　　楚熹很不容易才說服老爹同意她和薛進的事，怎麼敢在這個節骨眼上公然和老爹叫板，蔫蔫的低下頭，選擇服軟認慫：“我不說話了還不行。”

　　老爹斬釘截鐵道：“快。”

　　楚熹擔憂的看了一眼薛進，薛進則回以微笑。

　　既如此，楚熹隻得無奈退場。

　　她這一走，就輪到老爹大展拳腳了：“安昌有數萬帝軍鎮守月山關，以恁這一身本事，若去投軍，定會有一番作為，怎的就一路南下來了安陽？”

　　薛進知道老爹在試探他，他並不打算隱瞞自己的意圖：“薛進寧願死，也不願為朝廷效力。”

　　“哦？此話怎講？”

　　“如今的朝廷早已不是百年前的朝廷，北六州看似雄兵百萬，可軍餉糧餉被皇帝大臣官員層層盤剝，到將士們手裡隻剩下幾捧糙米，說好聽了是帝軍，說難聽了還不如佃農，安昌數萬帝軍，有家不能回，有田不能種，隻能苦守著那一座高山，一片荒地，各個瘦骨嶙峋。”

　　話至此處，薛進不禁冷笑：“若荒蠻子闖入關內，就憑他們，恐怕連十日都守不住。”

　　老爹沒想到薛進還有這樣的見識：“那恁以為，荒蠻子可會入關？”

　　“我來安陽這一路，見南六州不少城主都在都在招兵買馬，尤其是西丘守關的帝軍，已經完全為寧城主所用，所以不論荒蠻子是否入關，都改變不了大周朝覆滅的結局。”

　　老二聞言，頓時瞪大雙目：“你竟敢說這種大逆不道的話！”

　　薛進笑得純粹而坦蕩，仿佛字字句句都出於肺腑：“是大逆不道，可也是實話，城主還是早做打算的好。”

　　這一句早做打算，讓老爹不由背後發涼。

　　薛進如此了解朝廷帝軍的薄弱，他從兖州南下後哪也沒去，徑自來了安陽，要麼是巧合，要麼是有別的意圖。

　　野心勃勃卻一名不文的年輕小子，想趁著亂世大顯身手，沒有招兵買馬的資本怎能行。

　　這一刻，老爹對薛進起了殺念。

　　可殺薛進容易，如何向楚熹交代？

　　老爹思忖片刻，大笑道：“這江山不論誰做主，安陽總歸是我楚光顯的，他們是想打想鬧隨他們去，咱們關起門來過咱們的日子。我本想著，恁和三兒定親，要請晉州那邊的到安陽熱鬧熱鬧，隻是現下這時局，不易大操大辦，自家人心裡有數就好嘞，等來年開春，選個良辰吉日，再給恁兩個成婚，恁覺得可好？”

　　薛進何嘗不知楚光顯這是權宜之計，但絲毫不心急。

　　他已牢牢捏住楚光顯的命脈。

　　隻要哄好了草包三小姐，就不愁楚光顯不低頭。

　　作者有話說：

　　我仿佛聽見了爹寶女打臉的聲音

　　①出自《天工開物》

第14章

　　披著合家歡皮的鴻門宴在其樂融融的氛圍下圓滿結束。

　　薛進飲盡最後一杯酒，起身告辭，老爹拿出對待女婿的做派，親自送他出門。

　　沒走幾步，碰上了在此蹲守多時的冬兒：“小姐想請薛統領過去喝茶。”

　　哪怕名義上定了親，深更半夜去女子閨房也是極不合禮數的。

　　薛進面露為難。

　　可老爹並不在意，他心裡完全把楚熹當男孩養，“知好色則慕少艾”乃人之常情，薛進雖然不是個好東西，但模樣的確沒話說，若薛進身為女子，怎麼著也得是個傾國傾城的大美人。

　　當今聖上為求一美人，不惜耗費黃金萬兩，楚熹能白嫖，老爹就覺得三兒真有本事，這波賺大了。

　　因此他不僅不阻攔，還給楚熹打助攻：“恁兩個既然都定了親，去喝杯茶怕什麼的，不妨事不妨事。”

　　老爹話說到這份上，薛進也不好再推脫，隨著冬兒去了楚熹房中。

　　父子三人回到前廳，面上都不復方才那般笑意，尤其是老二，眉頭皺得簡直能夾死蒼蠅：“那薛進擺明了是要利用三妹妹，老爹恁怎還縱著他。”