第1章

我頂替了妹妹的貴女身份。

 

照顧與她指腹為婚的宋家公子。

 

此人家道中落，瞎眼腿瘸，脾氣極差。

 

我帶他去了鄉下的莊子生活。

 

朝夕相對，耳鬢廝磨。

 

兩年後，宋家竟然平反。

 

公子醫治好眼睛，考上了狀元。

 

為了迎娶妹妹，他拒絕榜下捉婿。

 

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信誓旦旦地求皇帝賜婚：

 

「我宋知衍此生非蘇芙不娶。」

 

1

 

宣旨的公公離開了。

 

下人攙扶著老爺夫人站起來。

 

他們走到前廳。

 

在黃花梨鏤空雕花椅上坐下。

 

老爺摸著胡須，長嘆一口氣：

 

「好事，天大的好事。」

 

夫人拍著腿，刻薄的眉眼舒展開來：

 

「我就說芙兒這孩子好福氣。」

 

老爺聽罷，點點頭。

 

「本以為宋家會一蹶不振，沒曾想反倒如日方升了。」

 

我拿著掃帚站在院裡怔愣。

 

夫人看見了，扯著嗓子厲聲道：

 

「你這小蹄子聽什麼聽。」

 

一旁掃地的香怡趕緊拉著我的袖子離開。

 

她低聲說：「過幾日新姑爺要來下聘，快些隨我去打掃。」

 

我跟著她去遊廊打掃。

 

手忙腳亂間，打翻了水盆，還摔碎了瓷瓶。

 

香怡擔憂地看著我：「香凝，你可是有心事？」

 

「沒有。」

 

我慌亂搖頭。

 

內心卻亂作一團，如波濤翻湧。

 

2

 

三日後，宋知衍帶著人大張旗鼓地前來下聘。

 

聘禮太多，以至於朱漆木箱綿延至影壁。

 

一旁唱禮的管家念得口幹舌燥。

 

「金鑲東珠手镯。

 

「翡翠滿綠如意發簪。

 

「羊脂白玉福祿壽三星擺件。

 

「京城四合院府邸一座。

 

「京郊田產及地契……」

 

我躲在屏風後，偷瞧宋知衍。

 

隻見他玉冠束發，面容俊秀。

 

著暗銀雲紋長袍，身姿挺拔。

 

坐在上座的老爺斜眼看到了我。

 

他努努嘴：「站著幹嗎，還不快去上茶。」

 

我低著頭，快步走過去為宋知衍添茶。

 

他並沒有注意到我。

 

是了，與他相處那兩年，他身患眼疾。

 

哪裡知道我的長相。

 

他心不在焉的與老爺聊著婚嫁事宜。

 

眼神卻殷殷期盼地看向內宅。

 

小姐沒有出來。

 

議親結束，老爺送走了略帶失落的他。

 

我被管家遣出來為小姐去取定制的釵環。

 

剛開門，就看到了折返回來的宋知衍。

 

他躊躇著站在門口。

 

看到我時，眼前一亮。

 

「我知你是蘇府丫鬟，幫我把此信帶給蘇小姐。」

 

我點點頭應下了。

 

3

 

蘇芙正在閨房內發脾氣。

 

杯盞、花瓶摔碎的聲音不絕於耳。

 

我敲敲門進去，遞上字條。

 

她讀完後眉頭緊皺。

 

「一會差人告訴他婚前不宜相見。

 

你別去，你留下打掃這裡。」

 

她纖細的手指指著地面的狼藉。

 

我彎腰撿地上的碎片。

 

衣服裡的白玉項鏈突然滑出。

 

蘇芙一把拽了過去。

 

「你怎有這等好東西？」

 

她細細把玩著，看到上面的宋字，氣得柳眉倒豎。

 

「還有什麼瞞著我？」

 

「沒了。」

 

她似是不信，打量一番，威脅道：

 

「多想想你那需要昂貴藥材續命的娘。」

 

「是。」

 

我從房內退出，蘇芙留下了玉佩。

 

這塊玉佩是宋知衍情到濃時送我的定情信物。

 

本來我就是替身，如今交易完成，各歸其位。

 

也挺好的。

 

4

 

晚間用膳時，老爺忽然嚴肅起來：

 

「不如讓香凝陪芙兒一起嫁過去做個媵妾。

 

「一來顯得我蘇家重視，二來姐妹二人有個照應。」

 

老爺話沒說完，夫人臉色就沉了下來。

 

「一個家生子，這不是要叫芙兒抬不起頭嗎？」

 

她把碗筷重重地放在桌上，示意我走過來。

 

用力捏住我的下巴，皮笑肉不笑地說道：「你想嫁嗎？」

 

蘇芙狠狠地剜了我一眼：「你說啊。」

 

我連忙搖頭：「宋公子我怎配得上。」

 

老爺嘆了口氣，隻好作罷。

 

忙完差事，回到下房。

 

母親坐在燭臺前刺繡。

 

她的手不停歇地穿針引線。

 

兩年前她身患惡疾。

 

雖已治愈，身體卻不如從前。

 

我怕她累著，接過她手裡的繡樣。

 

是一對鴛鴦戲水。

 

「小姐大婚，我打算送這個給她。」

 

「我來繡，你休息吧。」

 

我扶著她躺到床上。

 

看著她疲憊的樣子，忍不住難過。

 

母親善廚藝，卻從未提過自何處習得。

 

她本是府裡的廚娘。

 

某日老爺醉酒誤了事，便有了我。

 

夫人寧S相逼不讓過門。

 

老爺又憐惜我們母女，不忍趕出去。

 

我便有了如今家生子的身份。

 

5

 

第二日，天剛微亮。

 

香怡慌慌張張地跑來找我。

 

「聽說夫人要把你許給巷口肉攤的屠戶。」

 

「什麼？」

 

我沒想到夫人如此狠絕。

 

「那張屠戶身患惡疾，聽說上個媳婦就是他打S的。

 

「你快去求求老爺吧。」

 

我忖量一番，決定去找蘇芙。

 

蘇芙正坐在妝臺前，擺弄宋知衍送來的聘禮。

 

手上帶著宋知衍曾經許我的東珠手镯。

 

聽聞我的遭遇，一臉幸災樂禍。

 

「不知宋公子知道你我二人戲耍他會作何感想？」

 

她僵住了笑容；「一拍兩散你也撈不到好處。」

 

「那也好過嫁給屠戶。」

 

蘇芙轉臉換了面孔：「好姐姐，何必賭氣？

 

「如若我順利嫁入宋府，就讓娘撤了你的婚約。」

 

半月後，到了大婚的日子。

 

宋知衍身著喜服，前來迎親。

 

八抬大轎，聲勢浩蕩。

 

府裡熱鬧非凡。

 

論君子六藝，幾個把門的公子，哪是宋知衍的對手。

 

幾個回合，便全敗下陣來。

 

蘇芙頭戴龍鳳紋喜字蓋頭。

 

宋知衍牽著她的手小心翼翼地走過。

 

漫天花瓣散落。

 

才子佳人，檀郎謝女。

 

老爺夫人含著淚送蘇芙上了花轎。

 

在一片嗩吶喜樂聲中，花轎漸行漸遠。

 

6

 

今日的宋知衍意氣風發。

 

哪像兩年前我們初見時的狼狽。

 

當時的他瞎了眼，衣衫褴褸。

 

蘇芙和他定有娃娃親。

 

怕被連累，她用手帕捂著嘴把我拉到一旁低語：

 

「我找由頭讓你去鄉下看莊子，你扮成我去照顧他。」

 

曾經人人口中豐神俊逸的翩翩少年變成這般模樣。

 

惹人唏噓。

 

看著他拄著拐，步履蹣跚的樣子。

 

我搖頭拒絕。

 

蘇芙不耐煩地看著我：「你母親的病我想辦法。」

 

說罷，又塞給我一袋銀錢。

 

老爺出府辦事多日未歸。

 

母親病重，夫人卻故意拖著不給醫治。

 

她甚至找人盯著我們的院子，處處刁難。

 

我點頭答應。

 

在母親病情有所好轉後，帶著宋知衍去了鄉下的莊子。

 

他的脾氣極差。

 

也許是錦衣玉食慣了，受不了清貧的生活。

 

也許是家道中落的愁緒無處發泄。

 

他不止一次地質問我，為何帶他來此。

 

我隻好哄騙他，這是爹爹的安排。

 

怕仇家尋仇，便讓我們隱居在此。

 

「那為何隻你一人？」

 

「噓，爹讓我們低調。」

 

為了安撫他，我總是說盡謊話。

 

我也曾找人為他看過病。

 

鄉下走街串巷的郎中醫術有限。

 

腿傷漸漸痊愈，可說到眼睛，連連搖頭。

 

宋知衍的少爺脾氣，總會莫名其妙地發作。

 

他嫌棄我為他的傷腿換藥時，力道太大。

 

嫌棄衣服的料子粗，嫌棄整日吃糠咽菜。

 

有時聽到老鼠的叫聲，還能大發一通脾氣。

 

我耐心地與他周旋，柔聲相勸。

 

直到有天，他扔掉了家裡所有的紅薯。

 

看著雙手指甲裡的泥土，我生氣了。

 

那些紅薯是我每日天不亮就出去刨來的。

 

於是，我不再跟他說話。

 

每日飯點，把飯給他便走。

 

第十日，他終於忍不住小聲嗫嚅：

 

我隻是紅薯吃夠了。

 

我以後再也不浪費了。

 

「你別不理我。」

 

我依舊不理他。

 

為了節省開支，我在院子裡種上了菜。

 

他感受到我辛勤的勞作，終於上了道。

 

即便是眼睛看不見，他的畫與字依然是卓越的。

 

隻見他閉著眼在宣紙上揮墨自如。

 

第二日我拿到集市售賣，竟換得了銀錢。

 

我開心的買條魚回家。

 

按著娘教的方子認真做了桂花醋魚。

 

挑了刺給他吃。

 

宋知衍吃得樂不思蜀。

 

連連誇贊我的手藝。

 

7

 

三朝回門。

 

老爺提前安排好歸寧宴。

 

讓娘拖著虛弱的身體做了道桂花醋魚。

 

我怕她累著，就在一旁打下手。

 

蘇芙羅綺珠翠，好不得意。

 

宋知衍跟在她身後，不疾不徐。

 

席間，老爺熱情布菜。

 

神色冷峻的宋知衍嘗了一塊桂花醋魚。

 

眼睛倏地亮了起來。

 

他不動聲色地問是何人所做。

 

老爺解釋是府裡的廚娘。

 

他便起身去了後廚。

 

宋知衍走得太急，撞到了蹲在地上燒火的我。

 

四目相對。

 

心如鹿撞，砰砰直跳。

 

他問我：「魚是你燒的？」

 

我用手抹了把臉上的汗，搖搖頭。

 

頓時額上一片黑灰。

 

他又問我：「你叫什麼？」

 

我按耐住狂跳的心，壓低嗓門準備回答。

 

跟在後面的蘇芙搶先一步：

 

「香凝最近得了喉疾，無法言語。」

 

我順勢點點頭。

 

宋知衍看了看我，又看了看蘇芙。

 

轉身回到宴席。

 

臨走時，他忽然提到不日將要啟程去往涼州，上任知府。

 

涼州偏北，多山路又寒涼。

 

老爺有些擔憂。

 

宋知衍挑了挑眉說道：「不如帶上個府裡的丫頭，方便照顧芙兒。」

 

說罷，勾起嘴角用手指向我。

 

「我瞧著那個丫頭，話少能幹。」

 

言畢，他寵溺地看著蘇芙。

 

老爺幾乎是沒有猶豫就答應了。

 

「甚好，香凝善烹飪，這下不用擔憂芙兒在涼州飲食不慣了。」

 

8

 

臨行前，娘把自己所會的菜統統教給了我。

 

她說女子在外有一技之長總是好些。

 

她又叮囑我萬事小心。

 

如今朝堂形勢波譎雲詭。

 

皇帝年邁，太子於前些日子被廢。

 

幾位皇子明爭暗鬥。

 

其中三皇子、五皇子最為矚目。

 

宋家早些年因得罪太子入獄，如今不知站哪位皇子。

 

我們一路向北前往涼州。

 

出了京城，才發現如今世道混亂。

 

城鎮越往北越荒涼。

 

沿街乞討的難民也越發的多。

 

小姐嬌生慣養，受不了馬車的顛簸。

 

我們的車隊走得很慢。

 

第五日傍晚才到達天都驛站。

 

天空飄起了小雨，寒氣漸重。

 

我回馬車上為小姐取御寒的狐裘大氅。

 

衣服在最下面的箱子裡。

 

我吃力地推了推上面摞著的木箱。

 

總覺得背後有一道目光盯著我。

 

我轉身，看到宋知衍站在不遠處的廊下瞧著我。

 

眼神帶著不易察覺的幽怨。

 

他的侍衛衛玄想要上前幫我移開木箱。

 

卻被他伸手攔住了。

 

他面若冰霜：「人家不開口，你為何要幫？」

 

衛玄問我：「姑娘，是否需要幫忙？」

 

我咬著唇，搖搖頭。

 

宋知衍嗤笑一聲，轉身離開了。

 

9

 

我費了好大力氣才把大氅取出。

 

回到客棧，蘇芙微閉著眼坐在大廳的餐桌前。

 

一旁的小丫鬟揉著她的太陽穴。

 

菜已經上齊了。

 

宋知衍拿著筷子，沉著臉示意我給他夾菜。

 

我猶豫著上前。

 

突然，旁邊桌子的男子猛地站起。

 

拿起桌下的劍，朝宋知衍S來。

 

幸好衛玄眼疾手快。

 

抽出佩劍與他周旋。

 

男子不敵，向外跑去。

 

衛玄持劍一路追去。

 

誰知，陰影處還藏有一人。

 

那人抄起袖子裡的匕首就衝過來。

 

宋知衍幾乎是沒有考慮，擋在了我和蘇芙身前。

 

情急之下，我推開他大喊：「小心。」

 

話音未落，就拿起桌上的茶瓶砸去。

 

男子被滾燙的熱水傷到。

 

一旁侍從借機制服了他。

 

宋知衍讓人捆了他審問。

 

還未答話，男子竟咬舌自盡了。

 

血溢出嘴角，S狀可怖。

 

衛玄未追到逃跑的那人。

 

蘇芙被嚇得面色慘白。

 

幸好沒有人注意到我剛才開口說話。

 

宋知衍面色凝重，想了半晌。

 

決定連夜兵分兩路。

 

他帶少數人按原路走，加快進程。

 

而我們女眷則由侍衛護送。

 

我把蘇芙扶上馬車。

 

衛玄突然把我拉到一旁：「香凝姑娘，涼州天寒，這件鬥篷你帶著。」

 

我沒來及拒絕，他轉身就跑了。

 

10

 

因著蘇芙受不了舟車勞頓，我們的速度很慢。

 

大概過了半月有餘，才到達涼州。

 

天寒地凍，狂風似刀。

 

城裡家家戶戶閉門。

 

街道上一個行人也沒有。

 

知府衙門的小吏帶我們去了後宅安頓。

 

半天時間，不見宋知衍露面。

 

蘇芙讓丫鬟去準備熱水沐浴。

 

我心裡卻隱隱有些擔憂。

 

還未出門去問，隻見門外傳來了一陣急促的腳步聲。

 

管家在外喊道：「夫人，出事了，請移步前廳。」

 

我跟蘇芙一路去了前廳。

 

通判大人見我們過來，從椅子上站起：

 

「夫人有所不知，涼州近來瘟疫橫行。

 

「宋大人剛到任就帶著人前往疫區治理。剛剛傳回消息……」

 

他眼角微紅，停頓了一下：

 

「大人感染瘟疫，昏迷不醒，怕是熬不過今夜了。」

 

「大人去時未帶女眷，侍衛多有不便。

 

「現下還請夫人差人進去侍疾。」

 

蘇芙聽蒙了，哽咽道：「夫君怎會……」

 

所有人看著她，等她決斷。

 

這種危及性命之事，她是斷不會親自前往。

 

於是，伸出纖纖玉手，指了後面站著的小丫鬟。

 

丫鬟撲通一聲跪在了地上，顫抖著哭腔：

 

「夫人饒命，我家裡還有年邁父母和幼弟需要照顧……」

 

說著大聲哭了起來。

 

誰都知道瘟疫的兇險，怕是這一趟有去無回。

 

她又指了其他人，無人願意。

 

於是，她伸手擰了我一下：「香凝，是夫君執意要帶你來的。」

 

不等她說完，我點頭答應。

 

終於，她松了口氣：「若此去平安，我讓你進門為妾。」

 

11

 

涼州地域很大。

 

瘟疫爆發於西面，於是整個西北區域被隔離開來。

 

我被一頂小轎抬著去了疫區。

 

中途掀開簾子，眼前的景象令人震驚。

 

老弱病殘倒在路旁呻吟。

 

蒙著面巾的醫者架起鍋爐熬藥。

 

裹著草席的屍體被人抬去焚燒。

 

混合艾葉的煙霧燻得人睜不眼睛。

 

我見到宋知衍的時候，天色已經擦黑。

 

他昏昏沉沉躺在床上，緊閉著眼睛。

 

平日整齊的烏發散在枕上，襯得臉色更加蒼白。

 

醫師把我拉到一旁交代了照料事宜，便匆匆離開。

 

我端起桌上的藥碗，想扶起他喝藥。

 

他強撐著睜開眼睛，待看清是我。

 

啞著嗓子低吼：「誰要你來的。」

 

我垂眸，繼續動作。

 

他突然攥住我的手腕，推翻了藥碗：「滾出去。」

 

我收拾了地上的藥碗，去外面取藥。

 

等回來時，發現宋知衍身體燙得駭人。

 

額頭布滿細密的汗珠。

 

我絞了水帕子，幫他擦拭。

 

可不到一個時辰，他又周身冰涼。

 

冷得牙齒咯咯作響。

 

我脫了衛玄給我的鬥篷，披在被褥上。

 

無意間竟發現上面繡了一個衍字。

 

宋知衍燒得說起了胡話：「芙兒，芙兒你去哪了？」

 

鬥篷被褥下的他依然寒涼。

 

我咬咬牙，褪去外衫鑽進了棉被。

 

他的呼吸拂在頸側。

 

突然環住我的腰，焦急道：「芙兒，你別離開我。」

 

我側身抱住他。

 

直到五更，懷裡的人才終於不再發抖。

 

而我的中衣早已被冷汗浸湿。

 

12

 

宋知衍熬過了疫症最兇險的時刻。

 

而我卻病倒了。

 

我燒得渾渾噩噩，隻覺得四肢百骸疼痛無比。

 

意識混沌時，總覺得有人在耳畔輕聲低語。

 

我夢到了鄉下的莊子。

 

那年京城破天荒地下了三日的大雪。

 

宋知衍得了凍瘡。

 

我去鎮上取藥。

 

回來的路上崴了腳。

 

離家不過一裡多地。

 

卻怎麼都走不動了。

 

我坐在雪地裡，凍得渾身僵硬。

 

絕望之際，看到宋知衍踩著沒過膝蓋的積雪向我走來。

 

他被調皮的孩童戲耍，頭發散亂。