第2章

她捂著臉不可置信：「你……你……」

「玉晚姑娘，有些話我原是不想說的，但如今不說，怕是不成了。

 

「據我所知，你的確是宿州知縣的女兒，但聽說當初流落勾欄時，有故人曾拿了銀票來贖你，你卻不曾離開，反倒立了個貞潔剛烈的名頭出來，這是為何？」

 

玉晚偏過頭，眸光瑟縮。

 

「當然，個人有個人的選擇，但你當初若是真的想S，吞藥跳樓哪個不成？又為何非要翻窗逃去護城河？」

 

玉晚咬唇，還是不說話。

 

她大抵是沒想到，我來之前竟已經將她的往事打聽得如此清楚。

 

我當然打聽過。

 

我不僅知道她從前的諸般往事，甚至連名字，都派人去查問過那老鸨。

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那媽媽說，玉晚從前並不叫玉晚，而是欲晚，是春風樓的畫師給她取的花名兒。

 

隻因攀上了謝景和，曉得他有個未婚妻名字裡帶玉，便演了出狸貓換太子。

 

「姑娘，莫要仗著自己有幾分謀劃，便把旁人當傻瓜，有些湊巧湊得多了，便成了刻意。」

 

我笑了笑，接過春桃遞過來的帕子，擦了擦手，遞給她。

 

「名字也改了吧，無端給自己添了個玉，也要看自己配不配得起不是？」

 

玉晚這才惶恐垂首，手中的帕子幾乎被絞碎。

 

小聲應道：「是……」

 

秋風驟起，樓上原本半開的窗戶被徹底吹開。

 

隻餘一片寂寥。

 

這戲，到底是唱完了。

 

4

 

回到家中時，滿堂賓客都已經散盡。

 

春桃素來是個嘴碎的，立馬便去跟母親告了狀。

 

母親聽聞謝景和在春風樓扮戲子哄那姑娘高興，氣得頭風發作，府醫匆匆趕來，整個院子雞飛狗跳。

 

待到安頓好一切，父親當著我的面，怒斥了謝景和一炷香的時間。才猶猶豫豫地問我，是否想好了真的要退婚。

 

這事兒原也不難辦，反正是謝景和的過錯，即便我要退婚也是合情合理的。

 

但這世道，待女子到底苛刻些，我若是退了婚，將來親事上便要艱難些。

 

京中適齡的公子小姐很多，大多十來歲時便開始相看，到我這般年紀時，更是早就已經定好了姻親。

 

如今再想要去尋一個合適的郎婿，實在是不易。

 

但謝景和既變了心，我也不願再去吞這碗夾生的飯，除了退婚，別無他法。

 

父親沒多說什麼，當即便提筆寫了退婚書送去謝家。

 

待到謝家的人將我的庚帖歸還，這親便也就退成了。

 

可第二日，等來的不是庚帖，而是謝景和他爹娘。

 

他爹一進門便拍了桌子，怒斥謝景和不忠不義，不仁不孝，實不配為夫，亦不配做人。

 

他娘更是拉著我的手，一把鼻涕一把淚：「好孩子，我家那小子鬼迷心竅，做出這起子腌臜事兒叫你難堪，這原是我們謝家的不對。

 

「但我昨個兒仔細問過那小兔崽子了，確實是那娼妓狐媚勾引，景和之所以看上她，也不過是因為她那性情有幾分像……」

 

我母親眼睛一橫：「夫人真是糊塗了，我家玉筠正經閨閣小姐出身，哪裡就能和那娼妓論個什麼像不像了？」

 

謝母一愣，旋即開始打圓場：「對對對，原是我糊塗了。不過這不也說明，景和自始至終喜歡的，都是玉筠嗎？」

 

一番話說完，她微微側目，小心地看著我的神色。

 

我揉揉眉心，突然有些累。

 

「伯母，您口口聲聲說是那姑娘狐媚勾引，但情愛這種事兒，一個巴掌拍不響，欲晚或許有錯，但謝景和未必就能摘幹淨的。

 

「再者，您說謝景和是因為我才喜歡上欲晚的，這實在是有些可笑。

 

「且不說我還活生生地站在這兒，便是我S了，他就能打著我的名號去尋花問柳了？這究竟是愛我，還是恨我？」

 

欲晚行事膚淺，謝景和未必不曉得其中的原委。

 

隻不過在溫香軟玉裡，他情願做個蒙著眼睛的瞎子。

 

他哪裡無辜？

 

我字字誅心，一番話說得她啞口無言。

 

好半晌，才訕訕道：「這的確是景和的錯，但若是真退了婚，玉筠的婚事也……」

 

她話說得直白。

 

父親和母親對視一眼，才終於明白過來。

 

這謝家人今日上門來，哪裡是來道歉的，分明是來威脅的。

 

話裡話外便是，我若是不嫁給謝景和，將來也不會有什麼好人家願意娶我，還不如忍下委屈，雙方都皆大歡喜。

 

父親氣得昏了頭，什麼斯文體面也顧不得了，揚手便扔了隻茶盞。

 

「滾滾滾，都給我滾出去！」

 

謝家人也不裝了：「大人何必如此氣惱？原本嫁女不就是潑盆水的事兒？男人外頭有個一二三是再正常不過的事兒，玉筠若是不容，大不了打發了就是。

 

「可姑娘家不同，若是退了婚……

 

「還有誰會願意要她？」

 

「若孤說，孤願意呢？」

 

珠簾被風吹起，一人背著光走了進來。

 

待到站定，我才看清楚那張雅安清俊的臉。

 

不是太子李懷砚，又是誰？

 

5

 

謝家人再無恥，見到李懷砚也都老實了。

 

恭恭敬敬地致了歉，便走了。

 

待到收拾好堂中的一切，又安撫好父親的情緒，我才對李懷砚致了謝。

 

回廊下，我盈盈一拜：「多謝殿下方才假言維護。」

 

「不是假的。」

 

「什麼？」

 

我茫然抬頭，正好對上那雙墨黑的眼。

 

他方才在祠堂給祖父上過一炷香，衣袖間帶著依稀的香火氣，映著白皙清俊的臉，倒是像尊玉面菩薩。

 

「昨日你生辰，孤也曾送過一份賀禮。」

 

我與太子非親非故的，他給我送什麼生辰禮？

 

但轉念一想，祖父從前做過太子太傅，大抵是因為這個緣故罷。

 

昨日府中事多，禮我雖還未曾來得及查看，但情還是得承的。

 

於是，我揚起一個笑：「臣女生辰原不是什麼大事，有勞太子掛心了。」

 

「陳小姐可還喜歡？」

 

我心中一緊，搪塞道：「宮中的東西自然是好的，臣女喜不自勝。」

 

李懷砚聞言轉過身，古怪地笑了：「孤就知道你會喜歡，畢竟南珠再好再不易得，也比不上東珠尊貴，不是嗎？」

 

我腦中一炸。

 

怎麼也沒想到，太子送來的賀禮，竟然是東珠。

 

東珠華貴，向來用於帝後裝飾，太子為皇後獨子，本就是天之驕子，原也用得。

 

可他將東珠送給我做賀禮，這豈不是將我，將整個陳氏一族架在火上烤？

 

我慌了神，忙告罪：「殿下恕罪，昨日府中事多，臣女其實並不曉得殿下送的是什麼。

 

「旁的也就罷了，隻是這東珠……還請殿下收回。」

 

我低著頭，看不清他的神情，隻瞧見地上的光影躍動。

 

下一瞬，繁復的雲紋出現在眼前。

 

「陳小姐還不明白孤的心意嗎？」

 

我心中惶恐更甚。

 

明白也好，不明白也罷。

 

此刻我隻能裝傻。

 

「臣女愚鈍。」

 

「你不願意？」李懷砚皺眉，「是因為謝景和？還是因為旁的什麼？」

 

我避而不談：「自古婚姻大事，都是父母之命媒妁之言，臣女自當是如此。」

 

李懷砚定定地看了我兩眼，嘆氣：「罷了，孤不逼你。

 

「隻是你要曉得，整日裡混跡勾欄瓦舍的男人，不是什麼好東西。」

 

說這話時，他咬牙切齒，頗有幾分惱意。

 

卻全然忘記自己眼角未曾消除的淤青。

 

那時從前他去春風樓翻欲晚的花牌時，被謝景和打的。

 

一時之間，氣氛有些尷尬。

 

李懷砚輕咳兩聲：「我……我自是不同的。」

 

我點頭稱「是」。

 

李懷砚走後，父親將我叫到了書房。

 

我與他交談時，他並未避著人，父親自然是曉得的。

 

瑩瑩燭火下，父親擰緊的眉像是一條溝壑。

 

「筠兒，你該曉得，太子並非良配。」

 

我當然曉得。

 

太子李懷砚中宮嫡出，天縱英才，又生得一副玉面郎君的好模樣，屬實是個極出挑的人物。

 

可卻並非我夫君的人選。

 

颍川陳氏，聽著名頭大，底蘊足，可祖父剛直不阿，不願同流合汙。父親又做了御史臺言官，唇舌之上早已結下不少仇怨。

 

再者如今族中男丁頹靡，莫說是舉人，連中秀才的也沒幾個，科舉一路上算是短了指望。

 

這樣的家族，一無權勢，二無財富，空有一個書香世家的名頭，是成不了太子的助力的。

 

且不說李懷砚的話是真是假，就算他說的是真的，日後若是反悔退婚，他自是不會有半分影響。

 

而我一個接連退婚兩次的姑娘，必會在眾人唇舌之上被推上風口浪尖。

 

於情於理，李懷砚都不是良配。

 

「女兒曉得輕重。」

 

父親這才點頭。

 

經此一事，母親待我的婚事慎重了許多，生怕被蒙蔽，同謝家那樣表裡不一的人戶接親。

 

可挑來挑去也沒個合適的，轉眼便拖到了冬至。

 

皇後在宮中設了節令宴，邀京中各位貴女公子入宮同樂。

 

母親本是不願讓我去的。

 

不為旁的，隻因那些貴女裡有那麼幾個同我不對付的，少不得會在宴會上譏諷我退婚之事。

 

但我覺著，若是為這起子小事兒閉門不出，才是真的丟人，便還是去了。

 

席間，那些貴女並未嘲諷我退婚之事，反倒是拉著我唾罵了欲晚和謝景和許久。

 

女子立世不易，她們倒是能與我感同身受。

 

我心中寬慰不少。

 

怎料，還是有人拱了火。

 

「說來，倒也怪不得那謝家小哥兒，誰能想到陳家姑娘竟須臾間便攀上了太子，這樣的本事，便是那花魁娘子，也是比不了的。」

 

說這話的是張家姑娘，是國公府的千金。

 

她與我倒是並無交集，可貴女圈子裡誰都曉得她欽慕太子。

 

如今被我橫插一腳，自然是心有不忿的。

 

隻是，她是從何知曉的呢？

 

我轉過頭，瞧見站在她身側的謝家表姑娘，心中便有了數。

 

「張小姐說話要慎重，我的聲名自是沒什麼打緊的，可若是玷汙了太子的名聲，那便不好了。」

 

張婉清瞪著我：「我哪有玷汙太子的聲名？

 

「你口口聲聲說我比青樓花魁本事還大，又口口聲聲說我攀扯太子，這不是髒汙是什麼？」

 

「我不是這個意思。」

 

我「哦」了一聲：「那張小姐不是這個意思的話，就說明方才所言，也不能盡然全信了。」

 

張婉清惱怒：「你！」

 

我微微一笑，見了個禮，便轉身走了。

 

節令宴還未曾結束，我不好先行出宮，便隻得帶著春桃在園子裡闲逛。

 

誰知剛走了沒兩步。

 

便與謝景和狹路相逢。

 

6

 

月餘未見，他清瘦不少，遠不復從前的意氣風發之態。

 

梅林小路錯綜復雜，我不願搭理他，別過身子要走。

 

他卻衝了上來：「阿筠，你如今便是連見都不願再見我了嗎？」

 

我有些發笑：「謝小將軍如今佳人在懷，說這些話，豈不可笑？」

 

聽聞他已然為欲晚贖身，可謝家不願接納，便不清不楚地養在了外頭。

 

美人在懷，志得意滿，應當是值得高興的事。

 

又怎麼會失落至此？

 

我當然不會自作多情地以為是因為我。

 

謝景和一滯，眼中多了幾分哀絕之色。

 

「也罷，原是我不對，我不該被欲晚迷了心神，也不該為了欲晚忘記你的生辰，更不該逼迫你接納她。

 

「這樁樁件件都是我的錯，隻是阿筠，你莫要因為跟我置氣，拿自己的姻親做筏子。」

 

我有些莫名其妙：「什麼意思？」

 

謝景和嘆了口氣：「你和太子的事，我都知道了。