第4章

柳策就被打下了獄。

 

14

 

柳策跟著我爹，正查處嚴侍郎貪墨案。

 

不知捅了誰家的簍子，被打下了獄。

 

事出兩日，府上兵荒馬亂，我還在差人仔細打探情況。

 

心裡對他，恨也是恨，可也不能這麼棄了。

 

萬一罰罪重了，我亦會被牽連。

 

屋外頭熙攘。

 

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婆母正讓人搬府上的玩意兒，拿去變賣，我讓護院將老夫人請回房中。

 

李拂爾由人摻著走出來，悽弱地抹淚：「夫人，您不能阻著母親見S不救。」

 

老夫人聞言，怒目而視。

 

我懶懶地淡聲道：「如若眼下就這樣凋敝，世家明兒就都來拜高踩低了。」

 

「你們是現在就要送柳家上路？」

 

老夫人和李拂爾，僵住了。

 

想來，柳策也是可惜。

 

早年被家世拖累，沒得到好舉薦。

 

後來被母親拖累，幫不得後院前廳，又硬讓他娶小門戶女子。

 

可惜歸可惜。

 

他棄糟糠妻子，是不義之舉，如今這回下獄，就是遭了反噬。

 

當夜，相府的馬車來了，傳令接我回去。

 

相府書房內燈火通明。

 

爹的背影寬厚，官服上的金線在燭火下熠熠生輝：「柳策下了獄，命不久矣。你與他和離吧。」

 

我心中一顫。

 

——辦事有失，怎麼就命不久矣？

 

我上前挽留道：「父親，柳策不像犯了那麼大的事兒……」

 

猝不及防，他轉身狠狠給我一個耳刮子，破口大罵：「瞧瞧你選的蠢貨！本來嚴晤頂罪便罷，如今牽扯廣了。若我不及時把他推出去，早晚折了相府。」

 

他拂了把衣袖，堪坐下：「他闖這麼大的禍，就做替S鬼贖過吧。」

 

「再者，柳家貶妻成妾的事，既然不給我陳家的面子，他們柳家等S也是該的。」

 

「我這幾日就去找侯府老夫人，盡早和離，莫讓相府沾上犯事的親家。」

 

我撫著紅腫的臉頰，耳朵被打得嗡嗡作響。

 

許久，我才道：「爹，女兒有了身孕。」

 

他一點都未吃驚猶疑，立刻淡漠地說：「那這兩日就落了。」

 

呵，就像摘個果兒似的簡單。

 

他高高在上地吩咐：「和離後，我賞你去青慈寺，超度你那蠢材夫君和未出世的孩子。」

 

「待得風頭過了，再給你尋戶人家。」

 

我平靜地垂下眼簾，手指捏緊裙衫，骨節露白。

 

那時，就隻能做妾了。

 

哪怕我落胎和離，也要留我日後聯姻所用。

 

真真是，吃得我骨子渣滓，都不剩！

 

我隨婆子回了小棠院。

 

初冬密雪，落了滿頭。

 

我笑出了聲。

 

不光我。

 

爹逼S親娘，冷待嫡母，遠嫁阿姊。

 

滿陳家女眷，誰落得一個好？

 

15

 

爹不允我再回侯府。

 

碰巧，徐堯清來相府，他來尋我。

 

我像過去一樣站在小棠院門口，望向信步而來的徐堯清。

 

我盈盈道：「舅舅，你可否幫下柳策？」

 

他眼底笑意，瞬時隱去：「芸禾，你真願與柳策過一生？」

 

我抿唇道：「舅舅，爹讓我和離，去青慈寺修佛，日後讓我再嫁。」

 

與柳策過，我還能拿捏著；若重回爹手裡，我就求生不得了。

 

他那雙眼皎如月、清如水，沒有半分同情：「那便去罷。貪墨案牽扯甚大，需尋幾個人替罪。」

 

我哽住喉嚨：「徐堯清，我還未滿十八。」

 

年紀輕輕和離後，便成了待價而沽的勾欄姑娘。

 

他一手撫我青紫的臉頰，露出得償所願的笑：「芸禾，你若去了青慈寺，我便可常見你。」

 

「我知道，你十五那年，得知我成婚時哭了整夜。」

 

他目光炙熱直白：「我曾多想，娶你為妻，領你見天地、讀天下。」

 

「你在青慈寺久了，我會想辦法，讓相爺嫁不得你。」

 

多年雲端人，也喜愛我。

 

但我隻覺惶恐不安。

 

我小心地問：「你說，我應享高門富貴，清醒快意，卻讓我去寺廟，與我私相授受？」

 

他蹙眉：「你的情，應該隻是我一人的。」

 

「當年吳王酒宴是我安排的，不然他怎麼會S得正好？我怎麼舍得讓你做妾？」

 

他逐漸咬牙恨聲地道：「可你卻嫁給柳策。芸禾，我厭惡，你看他的眼神有了情意。」

 

此時的他帶著一絲人間愛嗔痴。

 

我失笑道：「你將我拉出後宅的泥潭，再推我進另一個沼澤？」

 

「你，到底是幫我，還是輕賤我？」

 

他是愛我，卻不重我。

 

雲端人，跌落成泥。

 

讓我的愛慕，成了個笑話。

 

冬風凜冽冽地，自我頸邊過。

 

千樹萬樹，千年萬年，我不要這麼被壓著過。

 

方寸間，神思清明。

 

我看著徐堯清抓住我的手，平靜地說：「舅舅，母親曾說，你這吏部尚書來得不光彩，她曾給我的一本書中，詳細寫著……」

 

那本書是我偷偷從母親要銷毀的書籍裡拿走的。

 

因為有徐堯清的筆跡，我想留作念想，如今卻派作他用了。

 

他瞳孔驟然一縮，立刻緊張地扶住我的肩：「姐姐竟然還留著？！」

 

我笑：「舅舅莫怕。等我能回侯府，自是要拿給您。」

 

他沉眉道：「芸禾，你威脅我？」

 

我從容地轉了身：「徐堯清，我這樣，不清醒，不快意嗎？」

 

他愣愣地看向我。

 

瞧，再愛我，也抵不過功名。

 

我不是及笄的陳芸禾，那時的徐堯清是我的夢。

 

現在，我是為自己活的，陳芸禾，誰也別想，阻著我好好活。

 

我不做薄命女。

 

我寧薄情他人。

 

16

 

我去找二哥陳文武。

 

好在，府內爹還沒禁我走動。

 

二哥打量我道：「芸禾，你的臉怎麼了？」

 

「爹打的。他要我和離。」

 

他沉默片刻，我以為他會像從前那樣憤恨、維護我。

 

他卻說：「和離未必不是好事，貪墨案牽扯不少人，他頂出去，好過牽連相府。」

 

我詫異地拉住他衣袖，焦急道：「和離後，爹讓我去寺廟躲風頭，日後再嫁，我是個物件嗎？」

 

「何況我已有身孕。」

 

沒有得到他半點同情，他拍拍我的肩道：「柳策非良人，日後爹肯定會為你尋個更好的夫婿，亦可助力相府。」

 

我怔忪地顫顫手。

 

他曾是個好哥哥，曾為我擋過爹的巴掌，也曾想為親娘討公道。

 

但他已經成了，另一個踩著陳家女眷的父親。

 

我禁不住失笑：「哥哥，我就不配敞亮地活嗎？不能享安富尊榮嗎？」

 

他隻粗嘆口氣。

 

他不配，不配母親的教養，不配做我的哥哥。

 

我這些個至親男子，都不將我當作人看。

 

一個個道貌岸然地說對我好。

 

實則恨不得，喝我血、吃我肉、吸我髓。

 

17

 

晚上，婆子端來墮子藥。

 

我去求父親，讓我去牢裡看看柳策，斷了夫妻情，我就喝了藥。

 

爹勉強答應了。

 

牢獄惡臭陰湿。

 

柳策蓬頭垢面，臉有一側高高腫起，雙手滿滿的血。

 

他見我來了踉跄上前，喜笑顏開，一邊臉卻動彈不得，琥珀色的眼眸，依舊亮如寒星。

 

他看清我模樣，立時沉聲問：「芸禾，你的臉頰腫了？誰敢打你？」

 

我搖搖頭。

 

他哽咽道：「明明費盡心思娶的你，眼下，我還保護不了你。」

 

我想笑想哭的，說不明白。

 

他安慰道：「怪我，嚴晤手中有李尚書的貪墨證據，我便想著立下功勞……沒想到……」

 

確實是不得要領，急功近利。

 

「芸禾，對不起。」

 

我口中發苦，頭一回聽人對我說「對不起」。

 

穿過斑駁霉斑的柵欄空隙，一張薄薄的信紙被血淋淋的手，顫顫巍巍地遞了來。

 

他眼眸黯然地笑：「我仕途不順，讀書時成績斐然，入仕卻不得要領。」

 

「家世不順，父親S得突然，母親短視鬧心。」

 

「婚事不虞，母親逼我娶妻，不識字的賢婦。」

 

「我早已心灰意冷。」

 

「若不是再娶得你，我大約此生也沒了趣味。」

 

「如果真的毫無轉圜，你我便和離吧。」

 

「文小姐的馬車在外頭等著了。」浮翠趕到身邊催促著打斷我們。

 

我倉皇地瞥了眼柳策，他呆怔。

 

我遲疑著被浮翠拉著往外走。

 

此時，他忙不迭地從破爛的衣衫中拿出一枚印鑑章子，遞過來：

 

「說來不怕你笑，我從祖母那兒攢了些產業，在我私庫。你便拿著。」

 

「多些銀錢，也好傍身。」

 

他話音一落，我就「撲哧」笑出聲，指尖忍不住顫抖，覆他手上。

 

他忙說：「髒。」

 

我搖搖頭。

 

頃刻間，他眼梢有亮晶晶地滑過。

 

哪怕他知曉我要逃跑，他也願贈我銀錢。

 

騙婚是他不對，但他比起我那些至親男子，都將我作個人看。

 

他是真心待我。

 

浮翠還在一旁拉我，我擺手道：「你和文春燕說，不必了。」

 

然後，我對柳策冁然一笑：「柳策，我有了身孕。你要好好活。」

 

他那雙淺珀色的眸子，又光彩流湛，連忙攀上柵欄，紅著眼眶急急道：「芸禾，如果可以出去，我必要別人不能欺辱我們！」

 

即使威脅了徐堯清，爹這座大山在前，我就打算借著看望柳策，讓文春燕助我逃跑，再看日後情況。

 

可我從來沒想過，柳策是最將我作個人看的。

 

他陰狠不擇手段，但對我體貼摯愛。

 

這份真心，讓我願铤而走險。

 

18

 

我又去找了二哥哥。

 

他擰眉問我：「你真舍不得柳策？」

 

我言笑晏晏：「二哥，是妹妹恭讓了婚事，才使得哥哥你拔擢。」

 

他眼神躲閃：「你何苦吊S在柳家這棵樹？」

 

「不然，我勸父親不送你去寺廟，不亂將你嫁作人婦就是。」

 

我不是三歲小兒。

 

出嫁後我尚算別家婦，不能隨意處置。

 

若我和離回家，那父是天，哥是天，都要做我陳芸禾的主。

 

我坦然道：「哥哥，你自薦給御史大夫寫的文章，是我為你代筆的。」

 

母親和徐堯清教得我多了，我學得也多，聰明絕頂絕不遑論。

 

可惜是個女子。

 

他惱羞成怒，呵斥道：「陳年往事，提這作甚！」

 

我漠然地看他跳腳，是你過河拆橋罷了。

 

「那時著急，那紙上左角有一滴墨，在『和』字邊。」

 

他臉色煞白。

 

我說得如此詳盡，如若這事，捅到御史大夫那兒去……

 

我施施然將嚴晤的證詞推到二哥手邊：「二哥，芸禾便等您的好消息。」

 

上呈的文章，我怎會留下點墨，書卷有瑕，亦是瑕疵。

 

我不過賭他，再看不了那紙文章，S無對證。

 

他珍之重之功名，必然會心虛害怕，夜不能寐。

 

到時，肯定會幫我。

 

傍晚，爹快下值。

 

李嬤嬤也從外頭採買回來。

 

我難得像未出嫁前一樣，同婆子們蒸裡衣，蒸得暖糯，我細細撫。

 

婆子還笑說：「哎喲，咱小姐就是有孝心，還急著給相爺蒸裡衣。」

 

我笑而不語。

 

是夜，相爺嘔血昏迷，府中大亂。

 

趁著深寒冬夜，我匆忙逃回了侯府。

 

若弑父是滔天罪，那就讓我S後去地獄裡和他對峙。

 

我心中的野火終於落下。

 

燎原之勢。

 

19

 

相爺病重。